В данной книге собраны лекции профессора Императорского Казанского университета, историка театра Бориса Васильевича Варнеке (1874-1944), составленные по программе Драматических курсов при Императорском Театральном училище. Книга содержит уникальные исторические подробности о зачатках и возникновении русского театра: скоморошество, древнее русское богослужение, спектакли в домах богатых иностранцев, живших в России, комическая опера и др. Данная книга является руководством для будущих актеров: автор разбирал пьесы в направлении, важном именно для исполнителей сцены.