Настоящий сборник в основном состоит из прочитанных и намеченных к прочтению докладов. Кроме того, сюда включены работы сотрудников Института книги, документа, письма и аспиранта названного Института И. В. Новосадского, которые не могли быть прочтены на торжественном заседании 18 декабря, так как посвящены разработке главным образом отдельных проблем частного характера. В дополнение к основному статейному материалу сборника приобщены геральдико-генеалогическая справка проф. В. К. Лукомского о родопроисхождении Ивана Федорова, представляющая попытку разобраться в неясном вопросе о гербе или печатном знаке Ивана Федорова, и обширная библиография Ивана Федорова, составленная А. П. Лебедянской.
Разнообразный по своему составу сборник, тем не менее, обладает некоторым единством. Оно состоит в стремлении пересмотреть легенду об Иване Федорове и дать по мере сил, возможностей и наличия фактического материала очерк деятельности реально-исторического Ивана Федорова, человека своего класса, своей эпохи. Не все печатаемые ниже работы выдержаны в духе марксистского понимания истории. Но право их на опубликование заключается в указанном выше стремлении в какой-то мере разрушить официальную легенду об Иване Федорове.